再过了10天,扁鹊又去谒见桓侯,说:“君王的病已经蔓延到肠胃里去了,再不医治将会越发严重!”桓侯仍是不理睬。扁鹊走出去了,桓侯又很不高兴。
扁鹊像
又隔了10天,扁鹊一看见蔡桓侯,扭头便走掉了。桓侯特意找人去问他是什么缘故。扁鹊说:“人的病要是在皮肤,用汤药洗或者用热敷,药力都是可达到的;病在肌肉里,扎针的功效是可以达到的;病在肠胃里,服火剂汤的力量也是能够达到的;病在骨髓里,那便属于掌管生死大权的神明的事情了。如今君王的病,已经深入骨髓,所以我便不再要求给他治疗了。”
过了5天,桓侯浑身疼痛,叫人到处去找扁鹊,扁鹊已经逃往秦国去了。于是桓侯便死了。
这则寓言非常深刻地揭示了一切事物都有其发生、发展的过程,如果能够寻见了它发生的根源,把握了它发展的趋势,就可以从开始时给它施加影响,引导它朝着有利的方向发展。“图难于其易,为大于其细。天下难事必作于易,天下大事必作于细。”文见《老子》六十三章。韩非采取“扁鹊说病”这一历史传说或民间故事,加以点染,改编为寓言,便恰好用以说明《老子》的旨义。看来是难事也必定作于易,大事也必定作于细,要“早从事焉”。早从事的关键是依照客观规律办事。