再过了10天，扁鹊又去谒见桓侯，说：“君王的病已经蔓延到肠胃里去了，再不医治将会越发严重！”桓侯仍是不理睬。扁鹊走出去了，桓侯又很不高兴。
扁鹊像
又隔了10天，扁鹊一看见蔡桓侯，扭头便走掉了。桓侯特意找人去问他是什么缘故。扁鹊说：“人的病要是在皮肤，用汤药洗或者用热敷，药力都是可达到的；病在肌肉里，扎针的功效是可以达到的；病在肠胃里，服火剂汤的力量也是能够达到的；病在骨髓里，那便属于掌管生死大权的神明的事情了。如今君王的病，已经深入骨髓，所以我便不再要求给他治疗了。”
过了5天，桓侯浑身疼痛，叫人到处去找扁鹊，扁鹊已经逃往秦国去了。于是桓侯便死了。
这则寓言非常深刻地揭示了一切事物都有其发生、发展的过程，如果能够寻见了它发生的根源，把握了它发展的趋势，就可以从开始时给它施加影响，引导它朝着有利的方向发展。“图难于其易，为大于其细。天下难事必作于易，天下大事必作于细。”文见《老子》六十三章。韩非采取“扁鹊说病”这一历史传说或民间故事，加以点染，改编为寓言，便恰好用以说明《老子》的旨义。看来是难事也必定作于易，大事也必定作于细，要“早从事焉”。早从事的关键是依照客观规律办事。