父亲很简单地告诉梦学：“像我们这样年纪的人，是永远没有希望了。年轻人可以有三条路进城当城里人：嫁人、参军、考大学！”
梦学似懂非懂。他想：嫁人，我不是女的，走不通；参军，要打仗，有危险，也不大喜欢；读书，考大学进城，比当兵好。考不上大学，当兵也可以。他若有所思，没有再提什么问题，但在心底发誓：非考上大学不可。
八岁那年，梦学正在读小学二年级，他不满意一分钱一包的“染料墨水”，想自己挣钱买一瓶一角二分钱的百花墨水，私自上山挖药材，结果摔断了腿。
大办公社食堂那年，梦学只有九岁。当时的生产队长冒风险偷杀了两只集体的羊子，炖了一大锅萝卜汤，为社员们解馋打个牙祭。在中午即将分羊肉萝卜汤之前，队长大声宣布：“今天下午到明天早上，所有的社员都不许外出，所有的学生都不许上学，以免羊肉汤的膻味泄露秘密。”平时，队长的发令不一定管用，这次几乎是一呼百应。但唯有梦学这个年仅九岁的孩子，在上学与喝羊肉汤之间，居然选择了上学。妈妈告诉他，吃了羊肉后用肥皂仔细给他洗洗，肥皂味能压住那种膻味，肯定不会惹事。可九岁的梦学摇了摇头，毅然空着肚子上学去了。妈妈看着儿子的背影，泪珠唰唰落下，但心里在赞叹，这孩子将来一定会有出息。