到18l0年,拿破仑和约瑟芬结婚已14年,他们夫妻之间的情感还算是很美满,但是美中不足的地方便是约瑟芬没有替他生育子嗣,以致他年近不惑而膝下空虚,这是一个天大的遗憾。
在战场上屡建奇功的拿破仑,因子嗣的烦恼时刻都在他的心中作崇,他的心境始终不能泰然,他必须再物色一位皇后替他制造一位皇位的继承人。一天,他在他的三妹卡洛林的宫中遇到一位美女,她芳龄18岁,名字叫伊利安诺。伊利安诺在此之前,曾经有过一次失败的婚姻。她和她的前夫是在剧场偶然见面并一见钟情的。只是在婚前,那个军官打扮的青年欺骗了她,她在结婚后才知道自己的丈夫并非像他说的那样,是个上尉,他只不过是个小小的伍长。这一发现让她大失所望,并且她的丈夫惯于花言巧语和自欺欺人,他希望利用美貌的妻子结交高级军官,以便在军队中包揽军需品的买卖。后来他因伪造单据罪被捕下狱,伊利安诺便愤然地离开了他。