到18l0年，拿破仑和约瑟芬结婚已14年，他们夫妻之间的情感还算是很美满，但是美中不足的地方便是约瑟芬没有替他生育子嗣，以致他年近不惑而膝下空虚，这是一个天大的遗憾。
在战场上屡建奇功的拿破仑，因子嗣的烦恼时刻都在他的心中作崇，他的心境始终不能泰然，他必须再物色一位皇后替他制造一位皇位的继承人。一天，他在他的三妹卡洛林的宫中遇到一位美女，她芳龄18岁，名字叫伊利安诺。伊利安诺在此之前，曾经有过一次失败的婚姻。她和她的前夫是在剧场偶然见面并一见钟情的。只是在婚前，那个军官打扮的青年欺骗了她，她在结婚后才知道自己的丈夫并非像他说的那样，是个上尉，他只不过是个小小的伍长。这一发现让她大失所望，并且她的丈夫惯于花言巧语和自欺欺人，他希望利用美貌的妻子结交高级军官，以便在军队中包揽军需品的买卖。后来他因伪造单据罪被捕下狱，伊利安诺便愤然地离开了他。