清人袁枚对历朝历代褒孔明而贬后主的做法深恶痛绝，他写道：“孔明之贤，即后主之贤也。”
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诸葛亮逝世后，刘禅开始掌握实权，他削弱相权、加强帝权的做法也相当聪明。
无论是蒋琬，还是费祎，都不具备孔明的威望和能力，刘禅适当放权，命他们辅政，同时又恢复君权，以免大权旁落的尴尬局面再次出现。在三国中，实行虚君实相的蜀汉却最早取消丞相制。鉴于诸葛亮在世时权势过重，刘禅不再任命丞相，先是以蒋琬为尚书令和大将军，接替孔明“总统国事”，之后又任命费祎为尚书令和大将军，录尚书事，蒋琬改任大司马。
如此，费祎主管军事，兼管行政，蒋琬主管行政，也兼管军事，两人的权力相互交叉，相互牵制，各有侧重。等到蒋琬去世，刘禅更进一步，“乃自摄国事”，悄无声息地夺回君权。刘禅这样高明地玩弄权术，也许不但是读了他老爸推荐的那一套帝王之术，还能参透其中玄机。
在处理君臣关系时，刘禅经常表现出极高的情商。