青霉素的发明看似意外,然而却是科学家们经过长期努力后不经意间产生的结果。真可谓是“念念不忘,必有回响”。
爱迪生的阴暗面
提起爱迪生,在中国可谓无人不知,无人不晓。上过小学的人都知道他的名字,在教室墙壁上看到过他的肖像以及那句耳熟能详的名言——“天才就是百分之九十九的汗水,再加上百分之一的灵感。”大多数人都知道爱迪生是著名的发明家、科学家,有2000多项发明和1500多个专利,像电灯、留声机、电影机、自动发报机等,都可谓是惊世骇俗的发明。然而,爱迪生更是一位成功的商人,而且与发明家、科学家比起来,“成功商人”这个头衔似乎更适合爱迪生。
我们都认为爱迪生是天才发明家,是在实验室耕耘不辍的科学伟人,然而,我们翻开这位伟大发明家背后的真实历史,就会发现,爱迪生虽然作过不少贡献,但与他所享受的盛誉相比,有些名不副实;他不但不伟大,而且还有些卑鄙、冷酷、唯利是图。
爱迪生最为人所知的发明,就是电灯泡。然而,经过后人的考证,爱迪生并不是电灯泡的发明者,他充其量是电灯泡的改良者。
早在1801年,英国化学家汉弗莱·戴维利用铂丝通电发光。后来,他又在1810年用2000节电池和两根炭棒制成了世界上第一盏弧光灯。但这种弧光灯的光线太强了,只能安装在街道或广场上,普通家庭无法使用。1854年,亨利·戈培尔使用一根炭化的竹丝放在真空的玻璃瓶下通电发光。他的发明在今天看来,应该是首个有实际效用的白炽灯。他当时试验的灯泡已可持续照明400小时,但是他并没有即时申请设计专利。到了1860年,英国人约瑟夫·斯旺也制成了碳丝电灯。1878年,斯旺以真空下用碳丝通电的灯泡得到英国的专利,并开始在英国建立公司,在各个家庭安装电灯。1874年,加拿大的两名电气技师申请了一项电灯专利,他们在玻璃泡之中充入氦气,利用通电的碳杆发光,由于他们没有足够的财力继续这项发明,于是在1875年把专利卖给了爱迪生。爱迪生购下专利后,尝试改良灯丝。然后,爱迪生经过了1600次试验,终于在1880年“发明”了碳化竹丝灯泡,这种灯泡曾成功在实验室亮了1200小时。但是英国的斯旺控告爱迪生侵犯了他的专利权,并获得了胜诉。爱迪生在英国的电灯公司被迫让斯旺加入为合伙人,但后来斯旺把他的权益及专利都卖给了爱迪生。戈培尔去世后,爱迪生从戈培尔的遗孀手上连蒙带骗地买到专利。可以这么说,他并没有发明电灯,但他拥有电灯的专利权。爱迪生利用别人的发明,获得了最为后人所认可的名声。