维护等级结构的实质就是维护封建秩序,对此封建统治者有着足够的认识,所以他们把制礼作乐,建立伦理秩序作为施政的中心环节。
西汉武帝时期,董仲舒把儒家伦理原则同大一统封建制度糅合起来,使之与统一政权下的封建等级结构相适应,建立起一套统治中国两千多年的礼治法则。《白虎通义》在理论上对此没做太多的补充,但却着力把它进一步规范化、制度化,因而对后世产生了相当深远的影响。
制礼作乐的意义是通过各守尊卑本分来稳定社会秩序,书中对此的论述颇为明晰:“礼乐者何谓也?礼之为言履也,可践履而行,乐者乐也,君子乐得其道,小人乐得其欲。王者所以盛礼乐何?节文之喜怒(句有讹)。乐以象天,礼以法地。人无不含天地之气有五常之性者,故乐所以荡涤反其邪恶也,礼所以防淫佚节其侈靡也。故《孝经》曰:‘安上治民莫善于礼,移风易俗莫善于乐。’子曰:‘乐在宗庙之中,君臣上下同听之,则莫不和敬;在族长乡里之中,长幼同听之,则莫不和顺;在闺门之内,父子兄弟同听之,则莫不和亲。故乐者所以崇和顺比物饰节,节奏合以成文,所以合和父子君臣,附亲万民也,是先王立乐之意也。……’夫礼者阴阳之际也,百事之会也,所以尊天地摈鬼神,序上下正人道也。”[97]