维护等级结构的实质就是维护封建秩序，对此封建统治者有着足够的认识，所以他们把制礼作乐，建立伦理秩序作为施政的中心环节。
西汉武帝时期，董仲舒把儒家伦理原则同大一统封建制度糅合起来，使之与统一政权下的封建等级结构相适应，建立起一套统治中国两千多年的礼治法则。《白虎通义》在理论上对此没做太多的补充，但却着力把它进一步规范化、制度化，因而对后世产生了相当深远的影响。
制礼作乐的意义是通过各守尊卑本分来稳定社会秩序，书中对此的论述颇为明晰：“礼乐者何谓也？礼之为言履也，可践履而行，乐者乐也，君子乐得其道，小人乐得其欲。王者所以盛礼乐何？节文之喜怒（句有讹）。乐以象天，礼以法地。人无不含天地之气有五常之性者，故乐所以荡涤反其邪恶也，礼所以防淫佚节其侈靡也。故《孝经》曰：‘安上治民莫善于礼，移风易俗莫善于乐。’子曰：‘乐在宗庙之中，君臣上下同听之，则莫不和敬；在族长乡里之中，长幼同听之，则莫不和顺；在闺门之内，父子兄弟同听之，则莫不和亲。故乐者所以崇和顺比物饰节，节奏合以成文，所以合和父子君臣，附亲万民也，是先王立乐之意也。……’夫礼者阴阳之际也，百事之会也，所以尊天地摈鬼神，序上下正人道也。”[97]