“民熙号”终于出现在将军滩前。
屈祥从茶馆里望见“民熙号”后,就对船主说,自己先到船上去看看。
父亲和桃叶趴在“民熙号”的右舷栏杆上,远远地眺望着青滩,桃叶不停地说,青滩一点没变。桃叶指着很高的山上,说她的家就在那里。父亲看着那只小黑点,说声好乖乖,那么高光爬一趟也要将人累个半死。桃叶说,虽然比镇内差,但比别的地方不知要好到哪里去了。
“民熙号”要在青滩稍作停留。
船往码头上靠时,父亲放心不下装着密信的那只小木箱,他让桃叶在船舷边站着,自己回到舱里看看。
就在这段时间里,桃叶像在茅坪时那样,再次发现屈祥威风八面地站在柏木船上。她撩起包住脸庞的长围巾一端,向屈祥挥舞着。
红色的围巾像一面小旗,不仅是屈祥,不少青滩人都看见了。特别是河铺子里的那些女人,一个个朝她喊:“幺妹子,这长时间不见,你去哪里耍哒!”桃叶兴奋地回答说:“我先去汉口,现在去重庆。”那些女人说,桃叶现在倒好了,一会儿下汉口,一会儿上重庆,只是苦了她母亲和她弟弟。开河铺子的女人们还说,去年的青滩可受大罪了,天老不下雨,江里的水又救不了旱情,连草都干得半死,一大半的人都靠吃树皮活命,到现在都没缓过劲来。她们要她到重庆后,去找蒋委员长喊喊冤,赶紧送点救命的粮食来。桃叶答应她们,轮船一到重庆,自己就去找蒋委员长。船舷上,那些衣冠楚楚的人听了一个劲儿地笑。河铺子里的女人听了更高兴。她们说,待会儿绞滩时,她们让那些男人多出点力,早点让船冲过上滩,就能早点到重庆。