道德反思和道德判断有许多不同的种类，不仅表达悔恨、希望和崇敬，而且也表达渴望、谴责、坦白、规定和决断。无论道德反思和道德判断所处的环境重复发生的类型是什么，它们总是指向现状和可能性之间的一种对比：一种世界本原是什么或世界可能是什么之间与什么是更好或更坏或什么将在未来更好或更坏之间的对比。至少从1949年以来，我就一直认为，单一的假设命题问题应当成为分析哲学的主要兴趣中心，如果仅仅因为这种形式的判断是理论论证和实践论证的结合点（见拙文《论虚拟条件》，收入《心灵自由及其他》，牛津大学出版社，1971）。在这两个背景中，没有关于判断的预设背景的一些知识，我们就不能决定真理或可接受性的条件。在这种意义上，关于可能性的命题，无论是关于过去的还是关于未来的可能性之命题，总是有问题的。如果脱离特定言谈之特殊语境而将这些主张孤立起来来看，且该言谈又有自己一系列的标准预设，我们就不能对它们做出是否正确或是否可接受的评价。认为一种真命题即是与世界本相的典型相应，或与实际相应，乃是自然的，但却是不充分的；认为相应的必须是直接可见的或清晰的，这也很自然。语言不仅服务于关于世界本相的好奇心，而且也服务于人类的兴趣和情感，包括直接指向更加美好的生活情感，无论这种生活仅存在于幻想之中，还是真实可能的。这是本书第四章的主题，即颠覆休谟及其思想继承人关于道德特征所构造的华而不实的道德概念。人们有这样一种感觉，即认为根据真实可能性，一种判断可能是正确的，这种真实可能性的表达和描述是：“如果那个炸弹现在就在此爆炸，我们都将死去”——这是一个事实判断，可能是正确的，也是通过类似条件的观察而能够检验的。同样，一个道德判断也可能是正确的，是得到一些善概念支撑的：“如果你现在抛弃我们，那就是一种出卖的行为，是错误的。”