大将常遇春因为死得很早,没有赶上朱元璋的大屠杀,不然估计也难以善终。大将汤和平时就非常恭敬小心,朱元璋责备他,他马上磕头谢罪。他知道朱元璋不愿意大将久掌兵权,请求解除兵职,归故里养老,朱元璋非常高兴。汤和活到60岁,得以自然死亡,在武将中算是例外,在功臣中也是少数。
与屠杀功臣相应,朱元璋对于地方官吏也是动辄屠戮。虽然这样的做法有助于防止贪污,有一定的合理性,但是从更深层次来看,这说明了专制统治无法真正建立在诚信的基础上。为了统治的稳固,统治者只好依赖赤裸裸的暴力,依赖一种恐怖的统治。
朱元璋规定,官吏贪污钱财达到白银60两,就一律斩首。这还不算,为了加强警示作用,还要剥去贪官的人皮缝好,在里面填充稻草,做成人形皮袋示众。各州县衙门旁边的土地庙,就是剥人皮的场所。在公堂上官员的座位的两旁,都悬挂一个填满稻草的人形皮袋。官吏上堂,坐在这样的座位上办公,不得不毛骨悚然。
1380年,胡惟庸案之后,朱元璋以这件事为契机,决定废除中书省编制和宰相职位。为了集中权力,他不再设“代天子理万机”的宰相,而是由皇帝自专宰相的事权,赏罚予夺,全凭自己一人说了算。