史诗一般以真实历史事件为背景，描写的多为对本民族具有普遍意义的事件。这些事件有口皆碑，世代相传，因而史诗具有很深的民族根源，它反映的都是整个时代的面貌和斗争情景，诗中往往包含有对当时生活、风俗的广泛描写。有许多史诗由于反映历史的真实性和可靠性，往往成为研究历史的重要依据，具有重要的史料价值。
《吉尔伽美什》
成书时间：公元前19～前18世纪作 者：佚名
作者国籍：古巴比伦
体 裁：史诗
《吉尔伽美什》是古代两河流域最有影响力的文学作品，这是一首长篇叙事神话史诗，共3000多行，用楔形文字刻在12块泥板上。
前11块泥板上的史诗主要记述苏美尔时代英雄吉尔伽美什的传说故事。乌鲁克城的统治者吉尔伽美什“三分之二是神，三分之一是人”。人们不堪忍受他的残酷统治，祈求诸神拯救。诸神创造半人半兽的勇士恩启都与之为敌，两人不分胜负，因互相钦佩还结为密友。后来，他们一同为民造福，先后战胜沙漠中的狮子，杀死森林妖怪芬巴巴。吉尔伽美什拒绝女神伊什妲尔的求爱，并在恩启都的帮助下杀死前来复仇的天牛，恩启都被罚受死。吉尔伽美什出于对死的恐惧和受神主宰的威胁，决定探求永生之法。在遭遇洪水而健在的乌特那庇什廷的指点下，他找到长生草。但是长生草却被蛇吞食。第12块泥板写他在与恩启都亡魂对话后才明白人类不能永生。