苏轼在一封书信中，又从诗人创作起步到成熟的历时角度，阐述了这种“似淡实美”的“枯澹”境界：
凡文字，少小时须令气象峥嵘，采色绚烂，渐老渐熟，乃造平淡。其实不是平淡，绚烂之极也。[50]
苏轼以为，年轻时写诗要追求“气象峥嵘，采色绚烂”，这种“气象”和“采色”是根本的东西，是诗之内在美所在，诗若一开始就求平淡，那么除了平淡还是平淡，就会平淡无味，而不能达到淡而有味；到老时则不能一味地“峥嵘”和“绚烂”，在文字上要趋于“平淡”，逐渐达到外表“平淡”，但内里“气象峥嵘，采色绚烂”，而且表里达到矛盾的统一，这就是苏轼所追求的“枯澹”的实质。所以，“枯澹”是“绚烂之极”后的返璞归真，是“在巧若拙”，是大美简言，是平淡而有至味。苏轼还十分推崇的司空图的“韵外之致”“味外之旨”说，将其概括为：“梅止于酸，盐止于咸；饮食不可无盐、梅，而其美常在咸、酸之外。”[51]此处是从接受角度所做的论述。所谓“咸酸之外”，其实就是指超越了诗歌语言、题材、主旨的一种更加平淡悠远的“至味”。