官场之中，人与人最大的差距是什么？最大的差距是，有的人一生追着官位跑，有的人一生被官位追着跑。而这两种人的数量并不对等，前者多如牛毛，后者凤毛麟角。彭玉麟生性不喜追逐名利与官位，这样的思想境界，放在任何时代都是高山流水，曲高和寡。真正懂他的人，太少太少。大家更热衷以己之心度人之腹，只是，乌鸦永远见不得白鸟。即便是同时代第一流的人物，也未必能达到彭玉麟的思想高度。张之洞就曾批评彭玉麟辞官的做法，说他“孤行己意，坚不任职”，“有识之士，不无遗议”。
直到彭玉麟勇任中法战争前线钦差大臣，帝国官员们才相信，这名特立独行的老将，真的是以身许国，无惧无畏，真的是烈士暮年，壮心未已，真的是如他所标悬的那样——不要钱，不要官，不要命。
张之洞也改变了对彭玉麟的看法，从批评到赞赏，从赞赏到敬服。听到彭玉麟奔赴广东，张之洞说，“加官不拜，久骑湖上之驴；奉诏即行，誓翦海中之鳄”，彭玉麟不愧是这样一个矍铄的老头。
很快，清廷任命张之洞为两广总督。张之洞二话不说，走马上任，与彭玉麟共事一方。
后世史家公认，中法战争中，中国在战场上不落下风，尤其是老将冯子材取得镇南关大捷，离不开彭玉麟与张之洞二人同仇敌忾，和衷共济，竭力抗战。