官场之中,人与人最大的差距是什么?最大的差距是,有的人一生追着官位跑,有的人一生被官位追着跑。而这两种人的数量并不对等,前者多如牛毛,后者凤毛麟角。彭玉麟生性不喜追逐名利与官位,这样的思想境界,放在任何时代都是高山流水,曲高和寡。真正懂他的人,太少太少。大家更热衷以己之心度人之腹,只是,乌鸦永远见不得白鸟。即便是同时代第一流的人物,也未必能达到彭玉麟的思想高度。张之洞就曾批评彭玉麟辞官的做法,说他“孤行己意,坚不任职”,“有识之士,不无遗议”。
直到彭玉麟勇任中法战争前线钦差大臣,帝国官员们才相信,这名特立独行的老将,真的是以身许国,无惧无畏,真的是烈士暮年,壮心未已,真的是如他所标悬的那样——不要钱,不要官,不要命。
张之洞也改变了对彭玉麟的看法,从批评到赞赏,从赞赏到敬服。听到彭玉麟奔赴广东,张之洞说,“加官不拜,久骑湖上之驴;奉诏即行,誓翦海中之鳄”,彭玉麟不愧是这样一个矍铄的老头。
很快,清廷任命张之洞为两广总督。张之洞二话不说,走马上任,与彭玉麟共事一方。
后世史家公认,中法战争中,中国在战场上不落下风,尤其是老将冯子材取得镇南关大捷,离不开彭玉麟与张之洞二人同仇敌忾,和衷共济,竭力抗战。