因国家的权力渐次微弱及由此而促进的城市之独立自治主义，更助成此种发展。这些城市既然获得了权力，就可以藐视庄园领主。不过“城市的空气使一切自由”一语，并非畅行无阻。一方面，皇帝被迫对诸侯保证，不许城市有超越一般的特权；但另一方面，因为皇帝需要货币，不得不给予城市更多特权。此为一种权力的斗争，在此斗争中的结果以及与城市有利害关系的诸侯之政治权力，比保持奴隶的庄园领主之经济权力更加强大了。
基于此项特权而定居的手工业者，其来历各不相同，几乎处于非常不同的地位上。他们中极少数是有完全免除赋课的土地之完全市民。他们中的一部分人为有支付租税之义务者，须对城市内部或外部的一个领主支付赁租。构成第三种范畴的为半自由人，他们在人格上虽然有自由，但仍须依托一完全市民，代他们在法庭上辩护，故半自由人对于完全市民，负有一定的劳役义务，作为受其保护的代价。
此外，城市中还有自有手工工人并有特别手工业工场的庄园，但我们不能轻率地相信，自由的城市手工业劳动的规制，是由庄园的手工业劳动规制所产生的。手工业者通常均隶属于各种奴隶主，此外还须受制于城市领主。因此，只有城市自身能成为手工业秩序的根源，而城市领主亦有不将城市权赋予隶属其场所中的手工业者的，因为他们不愿其手工工人获得城市的手工业者之自由地位。