富田势源死于天正七年(1579)左右,两人的交集顶多不会超过这个时候,换言之,即便小次郎天生就是剑圣的命,三岁能拿刀,那么他也是天正四年(1576)出生的人,在庆长十七年(1612)的严流岛决战时,至少有个36岁。
也有人认为那会儿的小次郎已经是个50多的老头儿了,这个也不是没有道理,不过因为有些耸人听闻,所以在此不做大肆渲染。
小次郎的剑道天分很高,他擅用刃长三尺的大刀,打斗时挥舞如风,没有感到丝毫的不便。还在中条流家做徒弟的时候,便自行领悟出了绝技燕返,据说这招是以极快的速度出刀砍杀对手,速度之快,连素以灵敏度极高的燕子都无法躲避。
话说回来,用的是长刀却能做到出刀快速,着实可见小次郎是个练武的奇才。
学成之后,他在西日本一带活动,背着一把名为物干竿的长刀四处和人切磋,并自创流派岩流,因为屡屡获胜从而名声大振,终于在庆长十七年(1612)的时候引起了福冈地区的诸侯细川忠兴的注意,他特地让人把小次郎请了过来,让他为自己指导剑术,两堂课一上,忠兴觉得这人的确有些真功夫,便希望他能够留在自己身边做专门的剑术教练,并且还给家臣待遇,也就是佐佐木家的人世世代代都能成为细川家的家臣,属于编制内的公务员。