仁宗颙琰像
当时土地兼并严重，人多地少的矛盾越发突出。对此，嘉庆采取了相应的措施：他限制烟草、茶叶等经济作物的种植，鼓励渔猎活动；进一步推广精细耕作，大量种植土豆玉米等高产作物，以此弥补口粮的不足。但是这些仍然无法从根本上解决问题，百姓的生活依然困苦不堪。而大量的八旗子弟靠着国家供养，整天好吃懒做，无所事事。嘉庆帝没有想出什么行之有效的解决方法，只是一方面试图感化教育他们，另一方面采用“京旗移垦”的办法，把八旗子弟迁往东北。官府拨给他们一些土地，他们可以把土地租给佃户开垦，也可以自己耕种。但是八旗子弟已习惯于享乐的生活，连坐收租息的活也不愿意干。这样，移垦的措施也以失败而告终。
嘉庆除了要革除前朝的弊政，还面对着连绵不断的农民起义。从白莲教起义到天理教起义，嘉庆一次次地派兵镇压，不仅削弱了清朝的军事力量，也使得清朝财政日益窘迫。正当嘉庆忙于处理内乱时，英法等资本主义国家已经先后完成了工业革命，积极开始向东方扩展势力，清王朝则成为了他们的最好目标。商人、鸦片、传教士、炮舰接连涌来，对此，嘉庆一一予以制裁。面对西方殖民者的挑衅，嘉庆的态度十分强硬，命令各地官员要密切注意他们的动向，并且限制他们的行动自由。与此同时，嘉庆也清醒地认识到鸦片对国家和人民的危害，多次下令禁止鸦片的输入，严厉打击鸦片贩子并惩处吸食鸦片的人。不仅如此，嘉庆还严格控制传教士的在华活动，对那些违背清政府禁令的传教士给予相应的惩罚。