公元前477年3月，5万越国精锐之师，唱着军歌，浩浩荡荡地踏上了灭吴的征途。
两军在太湖附近的笠泽江两岸摆开阵势。
吴军位于江北，拥兵6万。越军位于江南，拥兵5万。
双方势均力敌，决战前夕，范蠡下令坚守阵地。他带着两个心腹侍卫，驾着两艘船到太湖深处的香山附近。
按照约定的时间，西施驾船来到香山采香草，看到范蠡，连忙把小船划到跟前，跳上帆船，与范蠡抱在一起。范蠡命心腹侍卫把西施藏起来。
夜晚，越军采用突袭的方法，打得吴军溃不成军，捣毁了姑苏城，吴王在绝望中自杀。
这样，越国最终吞并了吴国的领土，成为春秋时期最后一个霸主。
当时，有两支人马在吴王宫殿中秘密搜索，寻找西施。一支人马是勾践偷偷安排的，他要在吴王死后得到西施，便派了这支人马来搜寻她。另一支是王后的人马，她下了一道命令：找到西施，把她沉入江中。
在越国庆功宴会后的第5天，在太湖东端，一只帆船缓缓地行驶着。范蠡布衣葛巾，一副商人打扮，眉宇间透出一丝得意之情。西施布衣荆钗，虽30多岁，却露出超凡脱俗的风韵。
驾船的是范蠡的两个心腹侍卫，他们打扮成船家模样。