富田势源死于天正七年（1579）左右，两人的交集顶多不会超过这个时候，换言之，即便小次郎天生就是剑圣的命，三岁能拿刀，那么他也是天正四年（1576）出生的人，在庆长十七年（1612）的严流岛决战时，至少有个36岁。
也有人认为那会儿的小次郎已经是个50多的老头儿了，这个也不是没有道理，不过因为有些耸人听闻，所以在此不做大肆渲染。
小次郎的剑道天分很高，他擅用刃长三尺的大刀，打斗时挥舞如风，没有感到丝毫的不便。还在中条流家做徒弟的时候，便自行领悟出了绝技燕返，据说这招是以极快的速度出刀砍杀对手，速度之快，连素以灵敏度极高的燕子都无法躲避。
话说回来，用的是长刀却能做到出刀快速，着实可见小次郎是个练武的奇才。
学成之后，他在西日本一带活动，背着一把名为物干竿的长刀四处和人切磋，并自创流派岩流，因为屡屡获胜从而名声大振，终于在庆长十七年（1612）的时候引起了福冈地区的诸侯细川忠兴的注意，他特地让人把小次郎请了过来，让他为自己指导剑术，两堂课一上，忠兴觉得这人的确有些真功夫，便希望他能够留在自己身边做专门的剑术教练，并且还给家臣待遇，也就是佐佐木家的人世世代代都能成为细川家的家臣，属于编制内的公务员。