共产主义社会的文化特征，是人们精神境界的极大提高，每个人得到自由而全面的发展。马克思、恩格斯在《德意志意识形态》中指出，共产主义社会就是要“确立有个性的人”，也就是人的全面发展。《共产党宣言》重申了这个观点，认为代替资本主义旧社会的新社会将是一个联合体，在这个联合体中，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件。在《资本论》中，马克思再次重申：未来共产主义社会的根本原则就是实现人的自由个性。
可以说，人的全面发展是马克思主义的最高命题和社会主义的根本原则。正如江泽民所说，促进人的全面发展是马克思主义关于建设社会主义新社会的本质要求。我们建设中国特色社会主义的各项事业，我们进行的一切工作，既要着眼于人民现实的物质文化生活需要，同时又要着眼于促进人民素质的提高，也就是要努力促进人的全面发展。
我们不能把马克思主义和马克思的观点简单地等同起来。从创立者的角度看，马克思主义无疑是马克思的观点和学说的体系。脱离了马克思的观点和学说体系的马克思主义，只能是打引号的马克思主义。相反，认为只有坚持马克思的所有观点才是马克思主义，同样是打引号的马克思主义，即一种教条主义。实际上，马克思主义是一个植根于实践、不断发展的理论体系。早在马克思主义创立之初，马克思、恩格斯就以其远见卓识向人们宣布：马克思主义不是教条，而是发展着的理论。