“吁……”马儿的速度慢了下来，最后驻足。
百里孤城抬眼望去，目光深邃：“望北关……”
入眼处，颓败的城墙上还残留着焦黑痕迹，城门已经被风化成了朽木，仿佛轻轻一碰就会碎掉。
城墙下某处，枯骨已被掩埋过半，有些散落在一边，尚能看出野兽从这里经过的痕迹。
百里孤城凝望无言，许久后才翻身下马，从包袱里翻出香蜡黄纸，走到城门前。
从四周捡来一些枯木，拿火折子引燃了。
就着火堆将蜡烛和香柱插好，将黄纸洒进火堆。
百里孤城撩起下摆，面朝城门，沉膝跪在了黄土上。
“祭旧人，告亡魂……”
额头紧紧贴在地面，百里孤城的声音有些颤抖。
火舌舔舐，黄纸在火光中焦化，西风一吹，便散成飞灰，乘风卷起漫天。
……
建兴关，又是风和日丽的一天。
街道上，小贩叫卖，走夫吆喝，过往行人百姓打着招呼，偶尔还能看到从外地来的行商购置特产，俨然一副太平景象。
监城司，正是晌午后，应谷通躲在监城司内院打盹。
“笃笃笃。”
应谷通正梦见自己被皇帝召回京城，尚在金殿上受封时候，就被一阵急促的叩门声惊醒。