管仲回答说:"隰朋的为人,既能记识上世贤人而效法他们,又能不耻下问。自愧其德不如黄帝,又怜惜不如自己的人。他对于国政,不该管的就不去打听;他对于事务,不需要了解的就不去过问;他对于别人,无关大节的就装作没看见。不得已的话,那么隰朋还行。"
国相,是一种很高的官职。居于高位的人,不要在小处苛求,不要耍小聪明。所以说,技艺高超的木匠不去亲自动手砍削,手艺高超的厨师不去亲自排列食器,大勇之人不去亲自参加格斗,正义之师不去从事寇贼做的事。
桓公行事公正,排除私仇,起用管仲而成为五霸之首;后来他行了偏私,庇护所爱,任用竖刀而导致死后国家大乱,尸体不得安葬,尸虫爬满室内外。
人在年少的时候愚笨,长大了就会聪明。所以聪明的人用私心,还不如无知的人用公正的做法。每天喝醉还整饰衣服,有私利之心却要谋取公正,贪婪残暴却要当君王,就是舜也无能为力。
为了陈诉以公正为贵的思想,本篇引用了《尚书》和周公的名言,分享了荆国人掉弓和管仲推荐宰相的故事,多方面地说明了贵公的重要性。