日军大量向徐州地区增加兵力,主要出于4种考虑。
一是通过台儿庄战役,日本军国主义者看到徐州附近集结了大量中国军队,认为这是进行一场决战的好时机,是歼灭中国军队的主力,挫伤中国军民抗日意志的好时机。
二是春季来临,日军对北方强国苏联的战备有所松弛,在全局上日军有较多的机动兵力可以南调,战略预备队的力量加强。
三是日本最高军事当局受台儿庄战役失败的影响,对中国军队的战斗力进行新的评估,认为徐州不可能轻易取得,必须调集重兵,四面合围,才能打通津浦铁路,攻占徐州。
四是台儿庄作战失败后,一些军官萌发了报复中国军队的心理。
出于以上考虑,日军统帅部对徐州地区的军事态势作了新的判断,对北平、天津、山西、江苏、安徽等地日军的作战任务重新进行调整,抽出第14、第16、第114师团,命令这3个师团向徐州地区运动,配备各种重武器,调遣数百架飞机,进行徐州作战,打通津浦路。
4月3日,日军大本营研究了进行徐州作战的可能性。
4月7日,日军大本营下达了组织徐州作战的命令。陆军部根据上述命令,制定了《徐州附近作战指导要领案》。其基本作战意图是:徐州作战,华北方面军和华中派遣军联合组织实施,以华北方面军为主,华中派遣军配合华北方面军作战。作战开始后,主力兵团向西迂回,从侧后保卫徐州,歼灭中国军队第5战区主力。其任务区分主要是: