萨娜几天前就把毡房收拾干净了,毡子和被褥都已被她拿到河里清洗过。孩子们不停地问马木提江,我们的汉族舅舅哪天来?他现在走到哪里了?
卢克当年骑的那匹叫烈火的军马已在去年退役,马木提江现在养着它。昨天中午,趁天气暖和,萨娜用温水把它洗刷干净了,她还给它梳理了鬃毛,使这匹老马看上去一下年轻了许多,皮毛闪着绸缎一样的光泽。
烈火退役的时候,北疆那个哈萨克族马贩子又来了。他长着一个鹅卵石一样的大脑袋,有一张扁平的脸,红脸膛,宽额头,阔嘴巴,朝天鼻,没人记住他的名字,人们一直叫他“老狮子”。 其实他才四十多岁。牧民每年快离开夏牧场的时候,他都会带着两个小眼睛的伙计,开着一辆哐哐响的大卡车,来到高原上,收购养肥了的老马和公马,贩到高原下杀了做熏马肉。哨卡里退役的军马也大多是被他买走的。烈火是马木提江硬从老狮子手上买过来的。
马木提江现在还记得当时的情景。他听哨卡的军官对他说过,烈火这两年就要退役了,所以他一直惦记着它。他那天刚从夏牧场迁到冬牧场,帐篷还没有搭起来,连队那个放马的维吾尔族战士买买提就骑着一匹枣红马赶过来了。他说他到处找马木提江,说老狮子要把烈火买去做熏马肉,哨卡的战士都舍不得,但也没有办法,他想让马木提江把烈火买下来。马木提江一听就急了,赶紧骑马跑到哨卡。他勒住马缰的时候,又高又壮的老狮子和他的伙计已把烈火赶到了卡车上,正准备离开。