无牙的食虫者体型和官能
食蚁兽与树懒、犰狳，还有已经灭绝的古雕齿兽同属异关节目，但又是这个目里仅有的没有牙齿的成员。所有的食蚁兽嘴都很小，并且只能张成一个小椭圆形；食蚁兽的嘴特别长，与身体不成比例，大食蚁兽的头看起来几乎是管状的，超过34厘米。窄而卷的舌头则比它们的头更长，两种小食蚁兽的舌头伸出有大约40厘米，而大食蚁兽的舌头能伸到61厘米长。在所有的食蚁兽中，舌头都能卷起来，然后直接刺出去。它们的舌头上涂了一层很厚很黏稠的唾液，由唾液腺分泌出来，唾液腺比其他任何动物的都相对大一些。食蚁兽的胃也不像普通的胃分泌盐酸，而是含有蚁酸，它们利用这种酸来帮助消化吃掉的蚂蚁和白蚁。
大食蚁兽的自然掠食者只有美洲狮和美洲虎。如果受到攻击和威胁，它会用后腿暴跳起来，用长达10厘米的爪子向攻击者猛砍下去。
小食蚁兽拥有强壮的爪子和一条有力的尾巴。尾巴在它爬树的时候可提供额外的支持，在它用后肢站立的时候则起到支撑作用。
人们曾经看见大食蚁兽甚至把攻击者环抱起来，并碾碎它们。大食蚁兽和二趾食蚁兽前掌上第二和第三指上的爪最大，但是两种小食蚁兽的第二、三、四趾上的爪最大。