不用说，这个社会原因与前面所说的经济原因是密切相关的。换句话说就是，经济增长本来就是一把双刃剑，它既具有创造性，又带有摧毁性。具体地说，经济增长速度越快，阶层和阶层之间、劳资之间、贫富之间、人与自然之间的矛盾就会不断加剧；这些矛盾处理不好，就可能会阻碍今后的经济增长，这就是所谓的“经济增长负效应”。而经济增长负效应必定会阻碍经济快速发展，长期在中等收入陷阱中徘徊。
从以上容易看出，掉入中等收入陷阱的国家，经济发展之所以提高不快或起伏很大，很重要的原因是这些国家的贫富差距太大、没有公平可言，从而导致社会矛盾突出，经济和社会想发展也发展不了。
以贫富差距太大为例。当社会阶层结构固化，人人都感到这个社会“勤劳”已经不可能“致富”，得“拼爹”；当富人人人自危，尤其是穷人以及穷人的孩子觉得自己这辈子都不可能致富时，最先想到的就是通过其他方式如“革命”、“暴动”等。在这样的大背景下，这个社会还会安定、经济还会稳定增长吗？
再以没有公平可言为例。刚开始的时候政府可能会对社会发展的公平性重视不够，也可能是有意为之，想“通过一部分人先富起来”、故意拉大收入差距来刺激经济发展。殊不知，这一观点本来没错，可任何事情总有个度，当突破了这个“度”后，事情就会走向反面。