思想先行者：黄宗羲
黄宗羲（1610—1695），字太冲，世称梨洲先生，浙江余姚人，明末清初思想家和史学家。青年时期领导复社成员坚持反宦官权贵的斗争。明亡后，他在江南招募义兵，进行了十余年的抗清斗争，失败后隐居著述，多次拒绝清朝征召。他学问渊博，在历史学和政治学方面成就卓著。他的《明儒学案》是我国古代第一部巨大而较有系统的学术思想史著作。他的《明夷待访录》尖锐地抨击封建政治；斥责君主的封建专制统治是“天下之大害”；认为君主所说的是非未必是是非，是非应由公众判断；主张由公众制定“天下之法”以取代君主的“一家之法”；反对传统的“重农抑商”经济政策，强调“工商皆本”。他这种思想对后来资产阶级民主革命产生过一定的影响。
集大成者：王夫之
王夫之(16l9—1692)，字而农，号姜斋。其祖原为江苏高邮人，因随燕王朱棣“靖难”南下，以功授衡州卫指挥金事，世袭武职，居湖南衡阳。王夫之晚年隐居在湖南的石船山麓，故后人称他为船山先生。他是明末清初的伟大哲学家，我国古代哲学的集大成者。