陈鹤琴认为，“活教育”的课程应该是“把大自然、大社会作为出发点，让学生直接向大自然、大社会去学习”。他批判传统教育中过分注重书本知识的教学方式。他认为书本上的知识是死的，是间接的，书本只可以适当用作参考。具体在课程编制上，他提出了“五指活动”的新课程方案，即课程内容包含健康活动、社会活动、科学活动、艺术活动和语文活动五个方面，这与《幼儿园教育指导纲要（试行）》提出的课程内容五大领域基本一致。
“活教育”的方法论吸收了杜威“做中学”的思想，但又更进了一步，不但要做中学，还要做中教，做中求进步。陈鹤琴说：“我们强调儿童各类生活活动都要在户外，包括游戏、劳作、与大自然接触活动、自我表达课程、使用工具锻炼等，而不是像过去那样都在室内进行。”
七、目前较有影响的幼儿心理发展观
（一）社会生态学的心理发展观
这一发展观由美国心理学家布朗芬布伦纳（Bronfenbrenner）于1979年提出。他强调从人的生态环境出发研究儿童的发展，要特别重视人“发展的生态学”问题。布朗芬布伦纳认为儿童的发展是其生态环境作用的结果，儿童心理发展的生态环境主要由相互联系的五个子系统组成。