叶利钦喜欢喝酒是出了名的，尤其喜欢喝俄罗斯的伏特加酒，他的酒量很大。有人回忆说，他能够毫不费劲地喝下一升，接着可以十分清醒地给党的负责干部下达指示。据说，当年在建筑工地上“干力气活”时，他的酒量和酒瘾更大。那时，他有一个嗜好：开怀畅饮白兰地，喝完酒后就到冷水中游泳，游了一阵子回来后再继续喝。据传，叶利钦当州委第一书记时，有一次一位下级官员在列车上因为没有跟他喝一样多，竟被他在一个荒凉的小车站上赶了下去。叶利钦当了总统后很长一段时期，虽然身体每况愈下，依然特别嗜好杯中之物，有时控制不住自己，出了不少麻烦，甚至闹出了“国际笑话”来。1996年以后，做完心脏搭桥手术之后的叶利钦，听从了医生的建议，改喝少量的葡萄酒或啤酒。
伏特加酒是俄罗斯人特别喜爱的酒。饮伏特加，对俄罗斯人而言，是与生俱来的传统习惯和权利，也是他们最大的乐趣。在俄罗斯，一谈到伏特加，不论是男是女，一个个都会眉飞色舞。叶利钦在不同的时间和不同的“酒友”喝不同的酒：和哈斯布拉托夫一起，两人几乎喝掉了一瓶葡萄酒；和格拉乔夫喝，每人两三杯白兰地。偶而和科济列夫、科斯季科夫喝一杯算是例外，是为了商量从克里姆林宫向梵蒂冈派新闻秘书。叶利钦的酒桌旁常有总理切尔诺梅尔金和两位议长——舒梅科和雷布金的身影。他们最少每半年聚一次，有时还要多一些。他们所喝的酒是清一色国产的伏特加，也许在酒桌旁更容易解决国家最尖锐的问题。而自从因心脏病住进中央医院，叶利钦非常自觉地变得滴酒不沾了，在宴会上叶利钦只允许自己碰一下杯口。但生性豪饮的叶利钦总统，偶尔也会不听医生的劝告或是厨师的建议而一意孤行，1994年在雅库特出事就是一个很好的例子。当时叶利钦刚步下飞机舷梯，身穿民族服装的雅库特女郎便上前献上马乳酒，厨师季马急忙向总统耳语，要他不要喝。按那里的礼宾规定，客人只需要舔尝一两口，就表示了对主人的敬意。叶利钦却一口把酒喝下去，过了不久，果真出事了——拉起肚子来了，吓得跟随的安全局班子乱了阵脚。