于是，一个历史的课题就摆在中国共产党人的面前：在中国这样一个经济文化较为落后的国家如何建设社会主义，以充分体现社会主义制度的优越性。实际上，这就是当代中国面临的根本问题，是一个关系到社会主义在中国的命运和中华民族兴衰的重大的历史课题。
20世纪50年代，中国共产党人已经意识到这一根本问题。在社会主义改造刚刚完成之际，毛泽东就开始探讨“中国工业化道路”，探讨如何“正确处理人民内部矛盾的问题”，并告诫全党：“特别值得注意的是，最近苏联方面暴露了他们在建设社会主义过程中的一些缺点和错误，他们走过的弯路，你还想走？”[23]这表明，毛泽东已经意识到苏联模式的社会主义和中国实际之间的矛盾，已经开始探讨在中国如何建设社会主义这一问题。
问题在于，毛泽东只是提出了这一问题，但没有解决这一问题。其中，主要的失误就在于，在一定程度上误解了马克思主义的阶级斗争理论，提出“以阶级斗争为纲”，力图通过“无产阶级专政下继续革命”的形式来解决巩固社会主义的问题，通过“抓革命，促生产”的形式来解决建设社会主义的问题。