国之乱也，非其法乱也，非法不用也。国皆有法，而无使法必行之法。国皆有禁奸邪刑盗贼之法，而无使奸邪盗贼必得之法。为奸邪盗贼者，死刑，而奸邪盗贼不止者，不必得也。必得，而尚有奸邪盗贼者，刑轻也。刑轻者，不得诛也。必得者，刑者众也。
故善治者，刑不善，而不赏善，故不刑而民善。不刑而民善，刑重也。刑重者，民不敢犯，故无刑也。而民莫敢为非，是一国皆善也。故不赏善，而民善。赏善之不可也，犹赏不盗。故善治者，使跖可信，而况伯夷乎？不能治者，使伯夷可疑，而况跖乎？势不能为奸，虽跖可信也；势得为奸，虽伯夷可疑也。
[译文]
国家治理的混乱，并不是由于法律产生的混乱，也不是由于发法律废弃不用产生的。每个国家都有法律，但是却没有可以让法律必须实行的方法。虽然国家的法律法规之中有禁止邪恶事情，惩罚盗贼的法令，但是却没有办法可以确保让邪恶和盗贼受到处罚的方法。
那些做了坏事、偷窃的人将被判处死刑，但是犯罪和偷窃的现象还是在不断发生，因为他们可能不会因做了坏事而受到惩罚。惩罚之后却还有犯罪、偷窃的事情发生，这是由于惩罚太轻。惩罚太轻，无法惩治他们。他们必须要要受到惩罚，受到惩罚的人就太多了。