大盂鼎出土后,被当地豪绅宋金鉴所得,后为爱好青铜器的岐山县令周庚盛占有。道光十三年(1850),宋金鉴去京赶考,得中翰林,有钱有势后便拿出三千两银子把大盂鼎重新赎买回来。后来,宋氏家道衰微,后代宋允寿以七百两白银出让给左宗棠的军事幕僚袁保恒。袁深知左宗棠爱文物,将此鼎孝敬。数年后,湖北总兵樊燮告发左宗棠居功自傲,图谋不轨,朝廷信以为真,欲召左进京对质问罪。当时任工部尚书的潘祖荫上疏辩解,左才得以幸免。左宗棠知潘祖荫喜收藏,集金石甚丰,为报救命之恩,便以心爱之物大盂鼎相赠。
大克鼎
大克鼎又叫克鼎、膳夫克鼎,是西周孝王时期的青铜器。清代光绪年间(1890)陕西省扶风县出土,是西周青铜器中第二大器,仅次于大盂鼎。大克鼎口部微收,腹略鼓,方唇宽沿,大立耳,足呈蹄状。颈饰三组变形兽面纹,间隔以六道棱脊,腹部环带纹,足饰王卢浮雕兽面纹,出色地综合了当时图案与雕塑艺术的成就。鼎腹内壁铸有铭文28行、290字,字体畅达,笔划圆润。大克鼎是大贵族膳夫克用于祭祀他的祖父师华父的重器,在分为两面的铭文中,克歌颂祖父帮助周王室的功绩,自己得祖父余荫,被周孝王任命为大臣;还记载着克受到服饰、田地和奴隶赏赐的情况。铭文反映了西周奴隶制社会由盛而衰的历史,是研究西周社会的重要史料。大盂鼎和大克鼎被称为“重器鸿宝”,与毛公鼎一道,被誉为海内三宝。