从此，现代大爆炸理论突飞猛进。20世纪的宇宙学能细致地再现宇宙的发展过程，因其能十分精确地测量宇宙中最巨大部分的结构特征。通过观测几十亿光年外的星系和星系团，我们可以像看“现场直播”一般看到属于遥远过去的景象。
最丰富的信息来源之一是宇宙微波背景辐射（Cosmic Microwave Background，缩写为CMB）。各个方向上都有低能光子的均匀流动是大爆炸理论最重要的预言之一。1964年，阿诺·彭齐亚斯和罗伯特·威尔逊几乎在偶然间发现了这一辐射，于是就连最怀疑时间起源说的人也不得不接受时间有一个开始。
这原始之光是一个极特别时刻的遗迹：当宇宙年龄达到38万年时，膨胀导致的冷却让温度下降到3000开尔文（2726.85摄氏度）以下，电子和轻型原子核终于首次组成电中性的原子。突然之间，物质不再吸收辐射，于是光开始向四面八方传播。这些最早的自由光子，被时空膨胀拉伸、削弱，至今仍带着那时的信息漂浮在我们周围。