一战爆发后，英国于1914年8月参战。当时空军还处在发展时期，飞机大多用于侦察和邮件传递任务，很少作其他用处。特伦查德积极地为建立皇家航空兵后备队而工作。英国第一任驻法空军司令戴维·亨德森爵士率领第1联队随远征部队去法国时，几乎把皇家航空兵的飞机全部带走了，留给特伦查德的不过是一些“残渣”。他对自己没有被派往法国参战表示不满，但亨德森提醒他：“在国内有组建新中队的同样重要的工作要做！”
特伦查德很胜任这项工作，新建的第一中队于1914年10月7日飞往比利时，参加了进攻安特卫普的战役。但是特伦查德对任务执行情况不满意，对皇家航空兵使用的战术和在战争中的战绩也不满意。他特别对把航空兵使用在巡逻、观察和侦察任务上感到恼火，主张采取更加积极的方针：要取得空中优势，就一定要发动攻势！特伦查德要求回到自己的团队，参加空中作战。不久，他被任命为驻法空军第1联队长。1915年他拟定了以夺取制空权为主要内容的对德作战的绝密计划。