贝宁人用黄铜制作的葡萄牙雇佣兵雕像并不是典型的非洲人形雕像。从最古老的岩石雕刻开始，非洲的人物造像都极具风格化与象征性，并不追求外表形似，而是基于创造力与想象力的形象重构。人们用木头、布料、植物纤维或其他容易腐坏的材料制作面具与雕像，用于祭祀舞蹈，以求从丛林、沼泽与森林，或动物与其他灵物身上汲取野性的力量；有时也用在生老病死等重要的仪式中。在撒哈拉沙漠以南的西部非洲与中部非洲这片广袤土地上，从北方的马里到南方的马拉维与莫桑比克，人们在表演中都会使用各种精美的面具，数百年来一直如此。
在非洲西部，从事农耕的多贡族（Dogon）自15世纪起就遗世独立，居住在尼日尔河畔的邦贾加拉悬崖（Bandiagara Escarpment）之上。多贡的文化一览无遗地展现在他们的雕像与面具上，有动物，也有人物形象，还有邻近的部落，其创作内容之丰富、种类之多样，在非洲西部都是首屈一指的。当地人用天然纤维制作面具，用贝壳做装饰——通常是用来做眼睛；有时也在木头上雕刻面具以展现不同的动物：兔子、羚羊、鳄鱼和鬣狗……常用于悼亡仪式，陪伴着亡者离开自己的村庄，穿过田野山林，奔赴来生。