不放心独自留在院中的桑桑，宁缺的察探工作很快便结束，他一面在在脑海里不断加深着刚刚绘制出来的地图，一面向小院走去。
在离小院约数十丈外有条极不起眼的小溪，溪畔生着些青树，他走到一颗树下，看着小院方向，确认桑桑没有任何问题，在树畔坐了下来，疲惫低头。
一个秋天在烂柯寺，一个秋天在荒原，然后来到朝阳城，整整一百多天的时间，他都处于极度的紧张和焦虑之中，虽然身体能够得到休息，精神却没有放松的机会，哪怕只是刹那时间的放松都没有。
从小时候离开长安城开始，他便一直在生死边缘挣扎，无论在岷山还是在荒原，都经常处于精神紧张的状态里，但那时候的紧张，总有舒缓的机会，无论是饮酒还是在火堆旁高声歌唱，然而如今他和桑桑是这样的孤单，面对着整个世界排山倒海而来的压力，根本找不到任何渲泄压力的机会。
宁缺以为桑桑察觉到自已精神的异样，才试图用可爱和闲话斗嘴让自已放松下来，他也极为配合，然而却依然无法改善他当前的精神状态，脑海里那根弦崩到今天已经崩到了极致，随时可能断裂。
他从溪畔拣起一块石头紧紧握住，然后缓缓用力，不知道过了多长时间才松开手掌，掌心的那块石头已经被压成了几截石砾。
然后他站起身来，对着那棵青树重重地捶了一拳。他想学着记忆深处某篇文章里写的那样，用这种方式来排解沉重的压力，如此回到小院后，才能用最平静的神情、最温和的态度，面对病中的桑桑。