“清溪川改造”是他笼络人心的又一法宝。2002年，李明博当选首尔市长，把他在现代集团任职时的“推土机”性格发挥得淋漓尽致，再度证明自己“总能办成事”。他推动汉江的大规模改造，使这条贯穿首尔的河流焕然一新；拆除清溪川高架道路，将清溪川归还市民；规划实施公交体系改造项目，虽然饱受争议，却永久性地改变了首尔的城市风貌。
“清溪川复原工程”被认为是李明博出任首尔市长期间最为人称道的项目。该项目被城市规划界认为是“21世纪城市革命真正的开端”。
清溪川是首尔汉江以北流经市中心的一条人工河道，全长5840米，流往汉江。有600多年历史的清溪川，曾经是人工排水道。20世纪50—70年代的产业化使这条排水道严重污染，1978年不得不以水泥板覆盖河道，使它成为一条暗河，上面还架起了四车道的高架桥。不仅城市外观遭受破坏，而且空气污染和噪声严重害人。
李明博2003年提议还原清溪川。改造后的清溪川2005年正式开放，成为韩国最受欢迎的旅游景点之一，李明博本人也被美国《时代》周刊封为“环保英雄”。
6. 办事风格雷厉风行