留下征南大将军岑彭,令他率博俊、臧宫、刘宏等三万人马继续南击南郡境内的割据势力秦丰集团。刘秀车驾则引还洛阳,秦丰是南郡邵县(今湖北宜城北)人,新朝地皇二年(公元21)起兵反莽;两年后,他乘赤眉军西攻长安、更始政权垂危之机,占据宜城部(今湖北宜城南)等十余县,“有众万人,自号楚黎王”,建都黎丘(今湖北襄樊东南)。岑彭等率得胜之军南下,首战攻拔黄邮(今河南新野东北)。秦丰与其大将蔡宏在邓县(今湖北襄樊北)阻止住了岑彭军的攻势,使之“数月不得进”。
刘秀对南征军迟迟没有突破的情况感到很不满意,便下诏责怪岑彭。岑彭受到皇帝的指责,心里也很紧张,经过反复思考,终于想出了一条声东击西的破敌妙计。一天夜晚,岑彭突然集合人马,向大家明确宣布,明天早晨将“西击山都(今湖北襄樊西)”;同时有意放松对俘虏的看管,让他们逃回去送信。秦丰得报后,立即把主力军队布防于西线,等候岑彭的到来。
没有想到的是,岑彭偷偷地渡沔水(汉江),首先攻破驻守于襄阳西北阿头山的秦丰部将张扬,然后“从川谷间伐木开道,直袭黎丘,击破诸屯兵”。秦丰闻听此讯大惊,火速驰归救援。这时岑彭与诸将依东山为营,正以逸待劳。秦丰与蔡宏乘夜向岑彭发起进攻,而彭早已做好了一切准备,“出兵逆击之,丰败走,追斩蔡宏”。这一仗打得非常漂亮,刘秀为此特地“更封彭为舞阴侯”,以资鼓励。由于这个胜仗的影响,“秦丰相赵京举宜城降”,从而使黎丘变成为一座孤城。