他的《病梅馆记》，历来脍炙人口，细细品味，可得个性解放的启迪——正是封建礼教对人个性的束缚，使人都成了“病人”，“善恶皆后起”，要使人个性得到正常发展，就得解除束缚人个性的纲常伦理、礼法名教！
予购之百瓮，皆病者，无一完者。即泣之三日，乃誓疗之，纵之，顺之。毁其瓮，悉埋于地，解其梭缚……
何等地沉痛，何等地愤嫉！
自古以来，中国人追求个性解放的思想，往往与老庄、玄佛相连，这是历史使然，庄子的“天放”，实是反异化的呼声。然而，也正是老庄、玄佛消极的一面，给这一思想以毒化，龚自珍晚年“尤好西方之书”，写了不少佛学著作，在改革碰壁之后，便遁人空门：
书来恳款见君贤，我欲收狂渐向禅。
早被家常磨慧骨，莫因心病损华年。……最后，还写有：
吟罢江山气不灵，万千种话一灯青。
忽然阁笔无言说，重礼天台七卷经。
纵然如此，反动统治者也不曾放过他，在京辞官回乡，第二年，便暴死丹阳，相传是他主战抗英而得罪了军机大臣彰阿致死的。此公案迄今未有定论。
与龚自珍同时代的，被著名美国学者称为不仅是中国，而且是东亚最杰出的思想家的魏源最早提出要主动向西方学习的问题，要“师夷之长技以制夷”，承认西方技术比我们先进，他积极要求改苹，指出“天下无数百年不弊之法，无穷极不变之法”（《古微堂外集》卷七）。