丝绸之路贯通后，西欧、西域商队络绎不绝，交易活跃，张掖充当了中外贸易中转站。史书记载：“西域诸胡多至张掖交市。”转眼间，到了公元7世纪初，已经是隋王朝统治时期，因为充满活力的丝绸之路商贸交易，一时间，张掖成为东西方贸易中心。为此，隋王朝随设张掖市。
尽管历史上的隋王朝一度海内一统，繁荣昌盛，但是因为暴虐和劳役，不久便退出历史舞台，值得一叙的是隋炀帝于张掖举办的“万国博览会”。
公元609年，隋炀帝西巡。极尽奢华炫耀的隋炀帝，并没有轻车简从，只见金戈铁马，车辚辚，马啸啸，战旗飘飘。一路上沿渭河，越陇山，绕过宝鸡，经青海乐都，穿越祁连山到达张掖。隋炀帝登张掖山丹焉支山，参禅天地，在张掖接受了西域二十七国国王使节的朝贺，并宴请二十七国使臣，召集二十七国使团在此举行了轰动世界的中西交易会，也是中国最早的贸易洽谈会。这是中国封建社会历史上唯一一次中原王朝帝王西巡至张掖境内的重大政治活动，史称“万国博览会”。“万国博览会”盛况空前，规模之大、规格之高、人数之多、耗资之巨，堪称史无前例。“万国博览会”的成功召开，在政治、经济、文化、军事等方面意义深远，奠定了昔日张掖“改革开放”的龙头地位，也彰显了张掖在丝绸之路商贸文化交流中的独特角色。当时，张掖的知名度甚至可比拟当下处于开放前沿的深圳。