刚才讲了明朝永乐帝派遣宦官分别去往西洋、东北和西藏，这里顺便讲一下派遣使臣出使西域的故事。在明朝洪武、永乐年间，朝廷多次派遣使臣通西域，但是派往西域的使臣，有太监，也有官员，并以朝廷官员为主。
洪武二十八年（1395年），朝廷派兵科给事中傅安出使哈烈（今阿富汗赫拉特），后来傅安留在撒马尔罕（在今乌兹别克斯坦）十三年。当地头目听说永乐皇帝即位，就派遣使臣和傅安一起回到南京，并进贡方物。此后，明朝派吏部员外郎陈诚等先后五次出使西域。陈诚一行，路途遥远，历经千辛万苦。譬如到达的哈烈一地，离嘉峪关11900里。据《明史·地理志》统计，北京距西安2650里，西安距甘州2645里，甘州距肃州510里，合计约5805里，再加上嘉峪关到哈烈的里程，总计从北京到哈烈约17705里，往返一次约35410里。陈诚回朝后，奉上所著《使西域记》，记载所历凡十七国，山川、风俗、物产等。此书流传至今。可以想见，陈诚五次出使西域，不远万里迢迢，经历千辛万苦，清廉俭素，品格高贵，做出了重大贡献。