汪大燮辞职以后，先由王正廷代理内阁，然后通过张绍曾正式组阁的议案之后，由张绍曾正式组阁。张绍曾出任内阁总理之后，以施肇基出任外交总长、高凌霨出任内务总长、刘恩源出任财政总长、李鼎新出任海军总长、王正廷出任司法总长、彭允彝出任教育总长、李根源出任农商总长、吴毓麟出任交通总长，自己则兼理陆军总长。张绍曾本来与吴佩孚是儿女亲家，但吴佩孚并不支持张绍曾组阁，张绍曾于是倒向“保定派”。在张绍曾组阁之后，早已倒向“保定派”的“天津派”提出“先选举总统”，于是，“保定派”便和“天津派”联手进行曹锟选举的事宜。
曹锐和王毓芝成为曹锟选举的急先锋，把所有愿意受贿投票的议员均聘为直鲁豫巡阅使顾问，自1923年1月起，按月发放津贴200元。到了农历年关，曹锟又致送吴景濂30000元“炭敬”，张伯烈10000元，因为正副议长之间差距过大，引起张伯烈不满，曹锟只得补送1000元。结果事情传出，又引起议员不满，曹锟只好改派袁乃宽负责发放2月的议员津贴，可是还没有发完，就没有钱了，袁乃宽只好悄悄逃往天津过年。曹锟忙于选举总统，吴佩孚忙于“武力统一”，给了张绍曾机会。8日，张绍曾致电西南各省，反对联省自治运动，积极与直系以外的地方军阀联络，并找到曾担任张作霖顾问的鲍启元，借鲍启元从中牵线与奉系取得联系。