然而，有大志向又有得力帮手的刘备并没有老刘家人的运气。他二十三岁起兵，一直都是小打小闹。关东联军对抗董卓那段时间，刘备只是高唐县县令，非但连参与的资格都没有，还因为被黄巾军攻破县城，只能带着关羽、张飞等亲信去投奔自己以前的同学兼“大哥”公孙瓒。
在往后的很多年里，刘备依然会在这种尴尬的颠沛流离中奋斗、挣扎，并将长期处于创业的初期阶段，属于他的时机还远未到来。
乱世之初章
初平元年(公元190年)，董卓迁都长安，关东联军无敌自溃，天下陷入军阀割据的乱世。
董卓跑到长安后，先自我提拔为太师，将自己置于三公之上，然后又在长安以西二百六十里的地方建了一座占地面积极大、墙壁如长安城墙那么高、名叫郿坞的新城。其中囤积了足够吃三十年的粮食，更有黄金两三万斤、白银八九万斤，至于珠宝和美女，则不计其数。
董卓这是想干吗呢？
他自己的说法是以郿坞为根据地，进可雄踞天下，退可自保。
这是董卓的真实想法吗？
非也。通过董卓到长安后的所作所为，丝毫看不出他有要雄踞天下的打算，反倒愈发不像话。
当时董卓曾派人去诱降在北地反对他的人，这些造反派显然对董卓这个人了解不深，竟以为董太师是既往不咎的君子，结果几百人刚放下武器就被董卓派去的人抓起来押送到郿坞。