陈木船那一通火，等于是把把老奎的希望给彻底骂灭了，乔国栋担心老奎真出什么事儿，派人找了几次，想跟老奎谈谈，疏通疏通他的思想，老奎避而不见。他亲自找上门去，三间破房子，两间大畅着，里面空空如也，中间一间铁将军把门。问村民，说老奎到小煤窑背煤去了。
乔国栋起初还信以为真，认为老奎心灰意冷，不打算再上访了，想安心过日子。昨天爆炸声一响，他才忽地明白，老奎背煤是假，到小煤窑弄炸药才是真！
“糊涂啊，他咋就能走这一步？”乔国栋心里直叹。叹完，便替自己的处境担忧起来。对重点上访对象，市里早就明确规定，不但要耐心细致做好他们的工作，更重要的，就是不能出问题。这些年，河阳的上访专业户一年比一年多，出的事也一年比一年多。
有些事，一出了，便没法再挽回，只能一级一级追查。
他还因为这事，查过不少人呢。这一次，强伟能放过他？
乔国栋想不下去了，也不能再想。老奎这一个炸药包，虽是没酿成惨祸，对他，却是致命的。昨晚他已听说，陈木船住院了，说是受了高度惊吓，精神出了问题。