汉帝自己则亲率将士,沿长江南岸翻山越岭向吴前进,驻军在夷道县的猇亭。知道蜀汉军队到来的吴国将领,请求出兵迎击,遭到陆逊拒绝:「刘备率军沿长江东下锐气正盛,而且凭据高山,坚守险要,很难向他们发起猛烈攻势。即使成功也没办法将他们全数击败,如果攻击不利,将会损伤我军主力,这绝不是小小的失误可以向吴王解释。我们目前唯有褒奖和激励将士,多方采纳和实施破敌的策略,观察形势变化。如果这一带是平原旷野,我们还要额外担心有互相追逐的困扰;如今他们沿着山岭布署军队,不仅兵力无法全力展开,反而困在山林树木乱石之中,相信会渐渐精疲力竭,我们要有足够耐心,等待他们自行败坏的时机加以攻击。」听完后东吴将领仍然无法理解,依然认为他惧怕蜀汉大军,抱持强烈不满情绪。
这时蜀军已经深入吴国境内二三百里,开始遭遇吴军据险抵御,先前顺江东进的顺利态势开始停顿。由于吴军扼守要地、坚不出战的战略,不得已的蜀军在巫峡、建平至夷陵这一段将近七百里的长江岸边设立了几十个营寨。为了引诱陆逊等东吴将领出战,汉帝派出前部督张南率部分兵力围攻驻守夷道的孙桓。