西夏之起源
西夏是党项族，唐时投降中国的，其酋长姓拓跋氏。[3]党项本在今青海、西康之间。唐时吐蕃强盛，党项受其压迫，多逃到甘肃、宁夏、绥远一带。黄巢乱时，其酋长拓跋思恭，受命为定难节度使，占据夏、银、绥、宥、静五州。[4]五代时，中原的权力不大及得到西北一带。宋初，其后裔李继捧才举地来降，而继捧之弟继迁叛去。宋朝征讨不克。继迁传子德明，至孙元昊，遂于公元一○三四年，僭（jiàn）号造反。
宋与西夏之争
元昊造反后，宋朝用兵十年，总不能得利。到底亦以银、绢、茶二十五万的“岁赐”成和。唐自中叶以后，河西、陇右之地，多为吐蕃所陷。后来虽经收复，而蕃族留居其地的很多。神宗时，王韶才开辟其地，设立熙河路。然公元一○八一年，神宗任宦者李宪，合兵五道，直攻灵州。[5]明年，又遣兵护筑永乐城，[6]两次都失利，丧失颇多。哲宗时，又和夏人开了兵衅。中国兵诸路同时进攻。夏人因国小，不能抵御，求救于辽。辽人来代它请和，中国因怕牵动对辽的交涉，征伐遂亦未能彻底。