曹操并不打算强攻潼关，却在潼关下摆出一副决战的架势，每天调兵遣将，人马活动频繁，曹操这么做只是为了吸引马超等人的注意，只不过这次充当疑兵的是曹操的主力部队。之前说过，曹操在潼关对岸的河东郡早就布下了一颗棋子，这就是大将徐晃所部。这时该是这颗棋子发挥作用的时候了。
曹操的意图是派兵从并州也就是潼关北面渡过黄河，从今天的山西过河去陕西，避开韩遂、马超重兵据守的潼关，从背后出击，与关前主力前后夹击关西军。曹操用兵神鬼莫测，诸葛亮也称其用兵仿佛孙武，可见曹操并非纸上谈兵之人。虽然他对自己的计划很满意，但为以防万一，特意把徐晃从黄河对岸找来，向其征询意见。
徐晃见主公问自己，说道：“大军兵临潼关，关西诸路兵马尽集于潼关，已然中了主公声东击西之计。他们只知守潼关，却不守关北70里的蒲坂津（今山西蒲州）渡口，可见敌人智术短浅虑不及此，不足为患。今臣请率精兵偷渡蒲坂津，占领河西渡口，为大军开路，深入关中腹地。马超一介匹夫一战可擒。”曹操大喜，当即命徐晃速回河东，西渡黄河。