鲁肃将要北归，周瑜拦住他，向孙权推荐鲁肃说：“鲁肃之才，正能佐助当今之时，你应该多延聘这样的人才，以成功业。”孙权即刻接见鲁肃，和他交谈，非常喜悦。其他客人走后，留下鲁肃继续合榻对饮，说：“如今汉室倾危，我希望能成就齐桓公、晋文公那样的功业，您如何辅佐我呢？”鲁肃说：“当初高祖要尊事义帝，却不能如愿，因为项羽从中为害。当今的曹操，就是项羽，将军怎么做得了齐桓、晋文呢？我判断，汉室不可复兴，曹操也不能清除，为将军计，唯有保江东以观天下之变。如今乘北方多事，剿除黄祖，进伐刘表，据有整个长江流域，这是王业。”孙权说：“如今我尽力于一方，只是希望能辅佐汉室罢了，你说的事，不是我所能做的。”张昭诋毁鲁肃年少粗疏，孙权却对他益发贵重，赏赐给他财物积储，让他恢复了过去的富裕程度。(鲁肃所论，正是孙权的心思，孙权表面拒绝，实际内心击节赞叹，所以更加亲厚鲁肃。)
孙权审查诸小将兵少力薄的，都加以合并。别部司马、汝南人吕蒙，军容鲜整，士卒精练，孙权大悦，给他增兵，宠爱任用他。